Historie
Le Champion

De filosofie achter de tenaamstelling Le Champion is niet bekend. Van de in 1922 opgerichte wielerclub zijn uit oude brieven en reglementen wel de doelstellingen van de club terug te vinden en het uitbouwen van de verenigingsstructuur in latere perioden. Opvallend is de passie waarmee de fietssport wordt bedreven. In een tijd waarin beweerd werd dat ‘alleen gekken een dergelijk ding bestegen’. Ook schetsen de stukken een beeld van het enthousiasme waarop actieve leden bezig zijn met de club. Deze bevlogenheid wordt tot de dag van vandaag nog steeds waargenomen.

De oorsprong van de Le Champion zoals we die nu kennen ligt in de op 29 juli 1922 opgerichte Amsterdamse Renners & Touristen Club. Deze A.R. & T.C. “LE CHAMPION’, sinds de oprichting aangesloten bij de N.W.U., is oorspronkelijk een wielrenvereniging waarbij de toerclub niet actief is.

Eind jaren zestig heeft de Amsterdamse vereniging een jeugdafdeling in Purmerend. De ouders van twee enthousiaste rennertjes delen in de passie van hun kinderen. Maar ook willen zij zelf graag georganiseerd gaan fietsen en ontstaat het idee voor het opzetten een toerclub.

Gerrit Koopman en Jaap Mobron activeren op 1 maart 1969 de Toerclub Le Champion, als onderafdeling van de wielervereniging A.R. & T.C. Le Champion. Dit gebeurde met volledige instemming van het toenmalige bestuur onder de voorwaarde dat naam Le Champion zou blijven bestaan.

Al gauw groeit de toerafdeling veel sneller dan de moedervereniging zelf. Nog steeds onderdeel van de wielervereniging sluit de afdeling zich aan bij de Nederlandse Rijwiel Toer Unie (NRTU). Per 1 januari 1975 is een afscheiding onvermijdelijk en wordt de Toerclub zelfstandig met eigen financiële administratie en eigen statuten. Niet lang daarna is de wielervereniging opgehouden te bestaan.

Met dertig leden start Toerclub Le Champion in het eerste jaar van haar bestaan met het organiseren van toertochten. Onder meer met fietstochten in de duinen en de Markertoer die nu nog steeds op de kalender staat. Om het winterseizoen te overbruggen wordt in december van dat jaar al de eerste strandloop georganiseerd, vanuit Bakkum. Zoals later blijkt, is dit de brug naar de tweede sport, het hardlopen.

Nieuw ontwikkelde evenementen

Deze periode laat zich het best omschrijven als de tijd van pionieren, improviseren maar vooral van presteren.
De basis wordt gelegd voor grote fietstochten en hardloopwedstrijden. Spraakmakende evenementen toegankelijk voor iedereen die van sport houdt. Dit blijkt de succesformule bij de ontwikkeling van alle daarop volgende evenementen.

Met de groei van 80 leden in 1970 naar 2.800 in1979 is Le Champion bij haar 10-jarig bestaan de grootste toerfietsvereniging van Nederland. Om de groei het hoofd te bieden zijn organisatorische aanpassingen noodzakelijk. In 1976 zijn de Wintercommissie, de Toercommissie en de Commissie Ronde van Noord-Holland in het leven geroepen.

Topprestaties
–    Tijdens de feestavond van 1975 wordt bekendgemaakt dat de leden het jaar daarvoor samen meer dan 1.500.000 kilometer fietsten. Daarmee is de vereniging clubkampioen van Nederland.

–    De sterritten naar De Rijp zijn heel populair. Op het hoogtepunt tellen zij meer dan 7.300 fietsers, verdeeld over vijftien avonden.

–    De avondfietsvierdaagse trekt in 1978 meer dan 3.000 deelnemers en bij losse avondtochten starten 5.800 deelnemers vanuit tien verschillende plaatsen.

–    De reizen zijn in de beginjaren soms geïmproviseerd. In 1979 ondernemen de leden een fietstocht van Amsterdam naar Portugal. In plaats van het oorspronkelijke idee om met een groep naar de Noordkaap te fietsen wordt het omgekeerde gedaan. Een reis naar de Zuidkaap in de Algarve in Portugal. Bij aankomst in Albufeira kan echter geen hotel gevonden worden zodat dertig man op een terras moet overnachten.

 Nieuw ontwikkelde evenementen

Begin jaren tachtig maakt de vereniging een explosieve groei door tot ruim 4.100 leden. Daarna komt er een kentering en daalt het ledenaantal tot 2.900 om vervolgens vanaf 1987 weer te stijgen. Tot 2005 blijft het ledenaantal schommelen tussen 3.200 en 3.800 leden.  

Na het succes van buitenlandse fietstochten zoals Zuidkaap in 1979, Corsica in 1980 en Vancouver-Anchorage in 1980 werd in dat jaar de buitenland commissie opgericht. Vanaf deze tijd is Le Champion voorloper in het organiseren van buitenlandse fietsvakanties met onder meer de Japan Cycle Tour in 1981.

In 1986 wordt de Stichting Sportevenementen Le Champion opgericht waarin een aantal van de grote evenementen wordt ondergebracht. Na het verkrijgen van een vergunning voor de Dam tot Damloop blijkt de inzet van professionele krachten noodzakelijk voor de voorbereiding van evenementen met een massale opkomst.

Wapenfeiten
–    In 1980 gaan honderd leden van Le Champion met fietsvakantie naar het buitenland. Le Champion chartert voor haar deelnemers een DC9 en vertrekt naar de vakantiebestemming op Corsica.

–    Le Champion maakt naam door het organiseren van buitenlandse fietsklassiekers en het inrichten van het Klassiekerbrevet. Ook zet Le Champion Luik-Bastenaken-Luik op de kalender gevolgd door een Klassiekerweek. In één week vier profklassiekers nafietsen blijkt de ultieme droom van de prestatieve fietser in deze periode.

–    Na vier jaar lobbyen door Cees Lansbergen besluit de gemeenteraad om voor één keer toestemming te verlenen voor een trimloop van Amsterdam naar Zaandam. Burgemeester Wim Polak is fel tegen. Hij vreest verkeersproblemen door de tijdelijke afsluiting van de IJ-tunnel en overbelasting van het politiecorps. Onder burgemeester Ed van Thijn gaat de eerste editie van start. Voor het evenement melden zich 4.300 liefhebbers aan de start. Nog groter echter is de belangstelling langs het parcours. Tienduizenden mensen staan langs de kant om familie, vrienden en bekenden aan te moedigen. Amsterdam kan er niet onderuit. Het evenement blijft sindsdien op de kalender.

–    Het vriest zes graden, een zuidwesterstorm raast over Nederland en sneeuw maakt wegen onherkenbaar en spekglad. Ondanks de barre omstandigheden in 1985 starten toch 3.750 deelnemers bij de Egmond Halve Marathon. Beelden van ijspegels aan mutsen en sneeuwklonten in baarden gaan de wereld over.

Deze periode staat in het teken van doorontwikkelen van bestaande evenementen. De Dam tot Damloop en Egmond Halve Marathon maken een grote ontwikkeling door. Ook qua performance boekt Le Champion vooruitgang door het uitbrengen van een eigen website en een solide nieuw basis op administratief vlak.

In 1991 krijgt de Stichting Sportevenementen Le Champion kantoorruimte boven een schilderswinkel in Heiloo. Tot die tijd was er kantoor aan huis gehouden. In 1987 wordt Cees Lansbergen als eerste medewerker aangesteld, al snel gevolgd door Theo Hoogendoorn. In 1999 telt de stichting vier medewerkers en moet naar een groter pand worden uitgezien. Ook in Heiloo.

Spraakmakende activiteiten
–    Het idee ontstaat een strandrace te houden, een toen nog zo goed als onbekend verschijnsel. Ruim duizend mountainbikers komen op de nieuwe race af maar de organisatie schat met de kennis die toen voorhanden was het getij verkeerd in. Aan het eind van de race komt de vloed opzetten waardoor enkele honderden wielrenners delen van de route lopend moeten afleggen. De organisatie vreest het einde van het evenement. Maar de pers denkt daar anders over en spreekt over een daverend succes.

–    Voor het tiende jaar organiseert Le Champion in 1996 een fietsreis naar Indonesië. Ter gelegenheid daarvan nodigt ze de locale begeleiders uit voor een vakantie in Nederland. Le Champion zamelt geld in onder haar leden om deze vakantie mogelijk te maken. De Indonesiërs worden ondergebracht bij leden en krijgen in een week heel Nederland te zien.

–     In 1999 vertrekt voor het tweede jaar een skeelertocht voorafgaand aan de Dam tot Damloop. De deelnemers rijden echter te hard de IJ-tunnel in met een massale valpartij tot gevolg. Enkele deelnemers stellen Le Champion aansprakelijk met een lang slepende rechtszaak tot gevolg. Een dieptepunt in de historie van Le Champion. De rechtsgang levert veel negatieve publiciteit maar het winnen van het proces geeft een ongelooflijk gevoel van rechtvaardigheid.

Nieuw ontwikkelde evenementen

1993  Fietstocht Californië
1994  Coast to Coast Fietstocht
1998  Dam tot Dam Inline
1998  Strandrace Egmond-Pier-Egmond

Naast de succesvolle hardloopevenementen introduceert Le Champion in deze periode ook wandelevenementen. Na het succes van de eerste Wandel Marathon in Egmond verschijnt nog datzelfde jaar de Dam tot Dam Wandeltocht op de kalender. Naast de wandelvierdaagsen in Alkmaar en Bali ligt vanaf 2007 de focus ook op de wandelsport.

De organisatie van Amsterdam Marathon heeft in deze periode problemen bij het organiseren van dit grote evenement en vraagt Le Champion om assistentie. Het blijkt de redding van de marathon en bij Le Champion stijgt het ledenaantal naar 7.500 door de nauwe samenwerking met deze organisatie uit de runnersport. Het aantal leden met hardlopen als hoofdsport overstijgt in deze periode het aantal fietsleden.

Als gevolg van de grote populariteit van de evenementen is uitbreiding op kantoor noodzakelijk met wederom in 2008 een verhuizing als gevolg. Dit keer naar Alkmaar. Een representatief gebouw met een groot magazijn en achttien vaste medewerkers.

Improvisatie en prestatie gaan hand-in-hand
–    Een zuidwesterstorm beukt de eerste week van januari het water met windkracht negen tegen de duinen van Egmond. De strandrace EgmondPierEgmond kan geen doorgang vinden en wordt in 2005 voor het eerst in de geschiedenis afgelast.

–    Het zal tot 2010 duren voordat de weersomstandigheden opnieuw noodzaken tot aanpassing. Door de weersvoorspelling en de slechte staat van het parcours in 2010 kunnen de veiligheidsdiensten niet meer garant staan en moet de halve marathon en de wederom de strandrace worden afgelast. De tweede afgelasting in de Egmond historie.

–    Nadat wandelaars en Nordic Walkers elkaar een beetje in de weg lopen, ontstaat het idee beide groepen deelnemers een volwaardige wandeling te bieden. De eerste dag volgen de wandelaars de Zuidroute en de Nordic Walkers de Noordroute. Een dag later is het andersom. Beide groepen hebben vanaf dat moment voldoende ruimte op het parcours. Het resulteert in meer dan duizend inschrijvers van Nordic Walkers.

–     De Keniaan Robert Cheboror die in de winter van 2005 het parcours voor de halve marathon in Egmond verkent, vraagt zich vertwijfeld af waar het strand is gebleven. De organisatie haalt het noodscenario voor de volgende dag uit de kast en wijzigt de route. Dan maar alleen door de duinen. Echter de storm verliest zaterdagnacht aan kracht en zondagochtend komt het strand weer tevoorschijn. De 11.000 lopers kunnen hun halve marathon volbrengen over het vertrouwde parcours.

Nieuw ontwikkelde evenementen

De Ronde van de Westfriese Omringdijk werd voor het eerst georganiseerd in 2011, in samenwerking met de Cultuurcompagnie Alkmaar. In datzelfde jaar startte de samenwerking tussen TCS en Le Champion en werd TCS titelsponsor van de Amsterdam Marathon. Dit is het begin van een langdurige samenwerking die tot heden voortduurt. Dat geldt ook voor de samenwerking die begon met ASICS. Tot 2011 was Nike 27 jaar lang sponsor van de Dam tot Damloop, nadat zij stopten werd ASICS titelsponsor. In 2011 werden de besturen van de vereniging en de stichting samengevoegd, Klaas Lakeman werd voorzitter van het nieuwe bestuur. 

In 2012 werd de Groet uit Schoorl Run overgenomen door Le Champion. Dit evenement bestaat sinds 1979. Voorafgaand hieraan verzorgde Le Champion al de uitvoering van de Groet uit Schoorl Run. Tijdens dit evenement vond ook meerdere keren het Nederlands Kampioenschap 10 km plaats, door het unieke parcours dat garant staat voor snelle tijden.

De bekende klassieker Luik-Bastenaken-Luik is in 2012 qua naam veranderd in LBL Ardennen Classic.

In 2013 werd de eerste Fjoertoer Egmond gehouden, dit werd gelijk een groot succes want deze wandeltocht was heel snel uitverkocht. In goed overleg met de organisatie van de succesvolle Fjoertoer Terschelling, heeft Le Champion dit concept in Egmond georganiseerd. In dat jaar groeide het aantal leden naar meer dan 10.000. 

In 2014 wandelden een recordaantal van 17.500 personen de Dam tot Dam Wandeltocht. ’s Avonds volgde de eerste editie van de Damloop by night. Aan de eerste Amsterdam City Walk die ook in dat jaar werd geïntroduceerd, deden 5.100 wandelaars mee. 

In 2015 organiseerde Le Champion voor het eerst de Bauke Mollematocht, aan dit fietsevenement deden 2400 deelnemers mee. De Amsterdam Light Walk werd dat jaar ook voor het eerst georganiseerd in december. Dit evenement werd georganiseerd in samenwerking met het Amsterdam Light Festival. Het aantal leden steeg in 2015 verder naar 15.000. 

In 2016 stonden er 45.000 deelnemers aan de start van de TCS Amsterdam Marathon. Amsterdam was in dat jaar in trek, want op 9 juli wandelden ruim 2.000 deelnemers mee met Walking Amsterdam en bij de Brooks 10K Champions Run op 10 juli stonden er 15.000 hardlopers aan de start. Le Champion had in datzelfde jaar de eer om het Europees Kampioenschap Halve Marathon te mogen organiseren, naast de recreatieve loop Brooks 10K. Dit gebeurde in samenwerking met veel partners. 

In 2017 organiseerde Le Champion voor het eerst de Cruyff Foundation 14K, in  samenwerking met Ajax en de Johan Cruyff Foundation ging de hardlooproute op Cruijffs geboortedag, 25 april, van de start in het Olympisch Stadion naar de finish in de Amsterdam Arena. Een ander nieuw evenement op de kalender was de Oer-IJ Expeditie, een wandelevenement waarbij Stichting Oer-IJ en Le Champion gingen samenwerken om jaarlijks een wandelevenement te organiseren. De deelnemers ontdekten zo de geheimen van een ‘vergeten’ landschap dat zich uitstrekt in de groene driehoek tussen Zaanstad, Haarlem en Alkmaar. Aan deze allereerste editie van de Oer-IJ Expeditie op Hemelvaartsdag deden 2.500 wandelaars mee. Het ledenaantal van Le Champion steeg verder naar 20.191 leden. 

In 2018 werd er een nieuw wandelevenement georganiseerd, in samenwerking met de Rotary Soest-Baarn, het Soester Wandelweekend. Dit was de aftrap voor een jaarlijks terugkerend evenement. De start en finish vonden plaats op het Gildeterrein Soest, bekend van de jaarlijkse Gildefeesten. De wandelaars genoten van prachtige natuurgebieden en historische bezienswaardigheden.

In 2019 werd het 50-jarig bestaan van Le Champion groots gevierd in Hotel Zuiderduin. Leden, vrijwilligers en medewerkers kwamen in Egmond aan Zee drie dagen lang samen. Het weekend begon met een receptie met genodigden. Op zaterdag vierden 1.200 leden, vrijwilligers, medewerkers en bestuursleden samen feest. Het hele weekend was volgepland met clinics, activiteiten en een sportcafé met een aantal prominenten. 

Op 22 februari 2020 vond de Zandvoort Light Walk plaats (dit was het laatste evenement van Le Champion voor de lockdownperiode), een succesvolle editie waarin grote aantallen wandelaars genoten van de bijzonder gezellige sfeer in Zandvoort. In dat jaar kon eind maart het eerste evenementenweekend dat gepland stond op het circuit van Zandvoort helaas geen doorgang vinden door de lockdown. 2020 werd een zwaar jaar voor de medewerkers van Le Champion., waarin een groot aantal evenementen geannuleerd moesten worden. Le Champion organiseerde in die periode een aantal kleinschalige evenementen plus virtuele evenementen, om het contact met de leden en deelnemers aan de evenementen te behouden. 

2021 was het jaar waarin er gelukkig meer mogelijk was. De TCS Amsterdam Marathon was het eerste grote evenement dat doorgang kon vinden. Deelnemers, medewerkers en vrijwilligers genoten van een prachtig evenement waarin recordtijden werden gelopen. Daarna kwam er opnieuw een lockdownperiode. In die periode hebben de medewerkers van Le Champion veel kleinschalige activiteiten en virtuele activiteiten ontwikkeld en georganiseerd. Hierdoor kon contact gehouden worden met leden, vrijwilligers, deelnemers en partners en werden zij gestimuleerd om in beweging te blijven. Er is ook gewerkt aan het vernieuwen van het inschrijfsysteem en het verder professionaliseren van de financiële administratie, dit was noodzakelijk vanwege de inschrijfgelden die deelnemers ontvingen als evenementen geannuleerd werden. Ook is de website verbeterd en is de Le Champion app ontwikkeld.

Het weekend van eind maart 2022 eindigde de coronaperiode en organiseerde Le Champion een prachtig weekend met de Zandvoort Circuit Run, de Omloop van Zandvoort en de 30 van Zandvoort. Tijdens deze drie evenementen kwamen in totaal ruim 20.000 sporters in actie.

Nieuw ontwikkelde evenementen
2011 - Ronde van de Westfriese Omringdijk
2012 - Groet uit Schoorl Run
2013 - Fjoertoer Egmond
2014 - Damloop by night en de Amsterdam City Walk
2015 - Bauke Mollematocht en de Amsterdam Light Walk
2017 - Oer-IJ Expeditie en de Cruyff Foundation 14K
2018 - Soester Wandelweekend